루테인 지아잔틴은 눈 건강에 도움이 되나? 연구 근거와 한계

결론부터 말하면

루테인 지아잔틴은 눈 건강에 도움이 될 가능성은 있지만, 일반적인 모니터 사용으로 인한 눈 피로를 확실히 개선하거나 시력을 회복한다고 단정할 근거는 부족합니다.

루테인과 지아잔틴은 망막 중심부인 황반과 수정체에 존재하는 카로티노이드입니다. 황반에 축적되는 주요 색소 성분으로, 황반색소 유지와 관련이 있습니다. 사람 대상 연구에서는 보충 섭취 후 황반색소밀도가 증가하는 경향이 확인됐지만, 이 변화가 눈 피로·안구건조·시력 개선으로 항상 이어지는 것은 아닙니다.

루테인과 지아잔틴은 어떤 성분인가

황반은 망막의 중심부로, 중심시력과 관련된 부위입니다. 루테인과 지아잔틴은 이 부위에 축적되는 황반색소의 구성 성분입니다. 자연적인 항산화 작용과 고에너지 청색·자외선 일부 흡수와 관련된 성분으로 설명됩니다.

한국 식품안전나라의 일부 인정 원료는 노화로 감소할 수 있는 황반색소밀도를 유지해 눈 건강에 도움을 줄 수 있음으로 기능성을 표시합니다. 이 표현은 정상적인 기능 유지나 건강에 도움을 줄 수 있다는 의미이며, 특정 안질환을 직접 치료하거나 예방한다는 뜻은 아닙니다.

연구에서 확인된 효과는 어디까지인가

황반색소밀도는 증가할 가능성이 있다

눈이 대체로 건강한 성인을 포함한 46개 연구, 3,189명에 대한 체계적 문헌고찰·메타분석에서는 하루 5mg 이상 20mg 미만 또는 20mg 이상의 루테인·지아잔틴 섭취가 황반색소광학밀도 증가와 관련이 있었습니다.

황반색소광학밀도는 황반에 있는 색소의 정도를 측정한 지표입니다. 다만 황반색소밀도를 높이는 데 필요한 섭취량과 기간이 임상적으로 확립된 것은 아닙니다. 또한 색소 수치의 증가가 곧바로 시력이나 눈 피로의 개선을 의미하지도 않습니다.

다른 메타분석에서는 잔토필 섭취 후 황반색소광학밀도 증가와 광스트레스 회복시간 감소가 관찰됐습니다. 그러나 시력 개선은 안질환이 있는 사람에서 더 뚜렷했고, 연구 대상과 제형에 따라 결과가 달랐습니다.

모니터 눈 피로에는 근거가 제한적이다

장시간 컴퓨터·태블릿·스마트폰을 보면 눈 피로나 안구건조 증상이 생길 수 있습니다. 화면을 집중해서 볼 때 눈 깜박임이 줄어들거나 작업환경의 영향을 받을 수 있지만, 모니터 사용 자체가 눈을 손상시킨다고 단정할 근거는 제시되지 않았습니다.

하루 6시간을 넘게 전자기기를 사용하는 18~65세 성인 70명을 대상으로 한 무작위 이중맹검 위약대조시험에서는 루테인 10mg과 지아잔틴 이성질체 2mg을 6개월간 섭취한 군에서 눈물검사, 광스트레스 회복시간, 눈물막 파괴시간 등 일부 객관적 지표에서 위약보다 큰 개선과 관련된 결과가 관찰됐습니다.

하지만 자가보고 눈 피로와 대비감도에서는 군 간 차이가 없었습니다. 표본 수가 작고 단일 시험이며, 특정 원료 제형을 사용한 연구이므로 모든 루테인·지아잔틴 제품에 같은 결과를 적용하기 어렵습니다. 따라서 현재 근거만으로 모니터 눈 피로에 효과가 일관되게 있다고 보기는 어렵습니다.

황반변성에는 AREDS2 근거가 있지만 구분이 필요하다

중등도 연령관련 황반변성, 즉 AMD가 있는 일부 사람에게는 AREDS2 보충제가 진행성 황반변성으로의 진행을 늦추는 데 도움을 줄 수 있습니다. AREDS2는 루테인·지아잔틴만 들어 있는 제품이 아니라 비타민 C·비타민 E·아연·구리 등을 포함한 복합제입니다.

AREDS2 임상시험은 50~85세의 중등도 AMD 환자 4,203명을 대상으로 진행됐습니다. 시험에 사용된 공식 조합에는 루테인 10mg과 지아잔틴 2mg이 포함됐지만, 이 수치를 루테인 단독 보충제의 일반적인 권장량으로 해석해서는 안 됩니다.

또한 연구 대상은 AMD가 없는 일반 성인이 아니었습니다. 양쪽 눈에 중등도 AMD가 있거나, 한쪽 눈에 중등도 AMD가 있고 다른 쪽 눈에 진행성 AMD가 있는 사람 등이 포함됐습니다. 따라서 AREDS2 결과를 근거로 모든 사람이 루테인·지아잔틴을 먹으면 황반변성을 예방할 수 있다고 해석하면 안 됩니다.

AREDS2에서 루테인·지아잔틴을 기존 AREDS 조합에 단순히 추가했을 때 전체 참가자 기준 추가 효과는 뚜렷하지 않았습니다. 반면 베타카로틴을 제외하고 루테인·지아잔틴을 넣은 조합은 장기 추적에서 기존 베타카로틴 조합보다 유리한 결과를 보였습니다. 이 결과 역시 루테인·지아잔틴 단독제의 효과가 아니라 복합 조합에 대한 결과입니다.

일반적인 시력 개선이나 백내장 치료 목적이라면

현재 자료만으로 루테인·지아잔틴이 일반적인 시력을 개선하거나 백내장을 예방·치료하고, 녹내장을 치료한다고 단정하기 어렵습니다.

황반색소밀도는 여러 연구에서 증가하는 경향을 보였지만, 이 지표의 변화만으로 질환 예방이나 시력 회복을 보장할 수는 없습니다. 특히 건강기능식품은 의약품처럼 특정 안질환의 원인을 치료하거나 손상된 시력을 회복시키는 제품이 아닙니다.

장시간 모니터를 보는 사람이라면 무엇을 먼저 할까

눈 피로가 있다면 루테인·지아잔틴 섭취 여부와 별개로 다음과 같은 방법을 우선 고려할 수 있습니다.

• 20분마다 약 20피트 거리의 대상을 20초간 바라보기
• 화면을 보는 중 의식적으로 눈을 깜박이기
• 건조한 환경과 바람·에어컨 노출 줄이기
• 안경이나 콘택트렌즈 도수가 현재 눈 상태에 맞는지 확인하기
• 증상이 반복되거나 지속되면 안과에서 원인 확인하기

눈 피로와 흐림은 안구건조, 굴절 이상, 조절 문제, 작업환경 등 여러 원인과 관련될 수 있습니다. 따라서 보충제를 눈 피로의 원인을 진단하거나 교정하는 치료제로 생각해서는 안 됩니다.

제품을 고를 때 확인할 점

한국에서 인정된 루테인·지아잔틴 원료는 원료별 기능성 인정 기준과 일일섭취량이 다를 수 있습니다. 자료에는 루테인과 지아잔틴 합계 10~20mg/일 또는 루테인과 총지아잔틴 합계 12~30mg/일로 제시된 원료가 있습니다. 이는 원료별 인정 기준이며, 모든 제품과 모든 임상 목적에 적용되는 보편적인 치료 용량은 아닙니다.

제품을 확인할 때는 다음 항목을 살펴보는 것이 좋습니다.

• 루테인과 지아잔틴의 실제 함량
• 원료명과 1일 섭취량
• 식품의약품안전처 기능성 표시
• 섭취 시 주의사항
• 루테인·지아잔틴 외 비타민, 미네랄, 베타카로틴 등 부원료

식품으로 섭취한 연구 결과와 고함량 보충제 연구 결과는 같지 않을 수 있습니다. 특정 제품의 기능성 인정이나 한 연구 결과를 모든 루테인·지아잔틴 제품의 동일한 효과로 확대해서도 안 됩니다.

섭취 전 주의할 사람

일부 루테인·지아잔틴 인정 원료는 영유아, 어린이, 임산부 및 수유부가 섭취하지 않도록 안내합니다. 특정 질환이나 알레르기 체질이 있다면 원료와 부원료를 확인하고, 이상사례가 생기면 섭취를 중단한 뒤 전문가와 상담해야 합니다.

과다 섭취 시 일시적으로 피부가 황색을 띨 수 있다는 주의사항도 제시돼 있습니다.

현재 흡연자와 과거 흡연자는 베타카로틴이 포함된 기존 AREDS 제형을 피하고, AMD 보충제 선택을 안과 전문의와 상담해야 합니다. 이 주의는 루테인·지아잔틴 자체보다 베타카로틴 포함 여부와 관련됩니다.

루테인·지아잔틴 단독 성분에 대해 모든 사람에게 적용되는 일률적인 약물 상호작용 기준은 확인된 자료만으로 확정하기 어렵습니다. 수술 전후이거나 간질환·신장질환 등 만성질환이 있거나 항응고제 등 의약품을 복용 중이라면 제품 전체 성분을 의료진 또는 약사에게 알리는 것이 안전합니다.

이런 증상이 있으면 보충제보다 진료가 우선이다

다음과 같은 증상은 즉시 안과 또는 응급실 진료가 필요할 수 있습니다.

• 갑자기 많은 비문증이 생김
• 번쩍이는 빛이 보임
• 시야에 커튼이나 그림자처럼 가려지는 부위가 생김
• 갑작스러운 심한 눈 통증, 충혈, 흐린 시야와 메스꺼움이 함께 나타남

눈 피로와 흐림, 충혈, 통증이 반복되거나 지속될 때도 보충제에만 의존하지 말고 안과에서 굴절 이상, 안구건조, 망막·시신경 질환 등을 평가받는 것이 좋습니다. 안경이나 콘택트렌즈를 착용해도 초점이 맞지 않거나 시야가 흐리다면 진료를 권합니다.

핵심 정리

• 루테인과 지아잔틴은 황반에 존재하는 카로티노이드이며 황반색소 유지와 관련이 있습니다.
• 보충 섭취 후 황반색소밀도가 증가할 가능성은 연구에서 확인됐습니다.
• 황반색소밀도 증가가 일반적인 눈 피로, 안구건조, 시력 개선으로 일관되게 이어진다는 근거는 제한적입니다.
• 중등도 AMD에서는 루테인·지아잔틴이 포함된 AREDS2 복합제가 진행을 늦추는 데 사용될 수 있지만, 단일 성분 효과로 해석하면 안 됩니다.
• 백내장 예방·치료, 녹내장 치료, 일반적인 시력 회복을 위해 복용한다고 단정할 근거는 부족합니다.
• 장시간 화면 사용으로 불편하다면 화면 휴식, 눈 깜박임, 건조환경 관리와 함께 필요한 경우 안과 진료를 고려해야 합니다.

참고자료 및 출처

• AREDS/AREDS2 Frequently Asked Questions
  — National Eye Institute, NIH
• AREDS 2 Supplements for Age-Related Macular Degeneration
  — National Eye Institute, NIH
• AREDS/AREDS2 Clinical Trials
  — National Eye Institute, NIH
• Long-term Outcomes of Adding Lutein/Zeaxanthin and Omega-3 Fatty Acids to the AREDS Supplements on AMD Progression: AREDS2 Report 28
  — JAMA Ophthalmology
• 루테인지아잔틴추출복합물 건강기능식품 원료별 정보
  — 식품안전나라, 식품의약품안전처
• The effects of lutein/zeaxanthin (Lute-gen) on eye health, eye strain, sleep quality, and attention in high electronic screen users
  — Frontiers in Nutrition; PubMed
• The Effect of Lutein/Zeaxanthin Intake on Human Macular Pigment Optical Density: A Systematic Review and Meta-Analysis
  — The Journal of Nutrition; PubMed
• Effect of xanthophyll-rich food and supplement intake on visual outcomes in healthy adults and those with eye disease
  — Advances in Nutrition; PubMed
• Effect of Antioxidant Supplementation on Macular Pigment Optical Density and Visual Functions
  — PubMed
• Antioxidant vitamin and mineral supplements for slowing the progression of age-related macular degeneration
  — Cochrane Library; PubMed
• Dry Eye
  — National Eye Institute, NIH
• Keep Your Eyes Healthy
  — National Eye Institute, NIH
• Floaters
  — National Eye Institute, NIH

🔗 이 글과 관련된 다른 글

오메가3 EPA DHA 차이, 제품 고를 때 무엇을 확인할까?

오메가3와 아스피린 같이 먹어도 되나? 출혈 위험과 주의사항

철분 공복에 먹어도 되나? 속쓰림이 있다면 복용시간 정하는 법