글루코사민과 콘드로이틴은 어떻게 다를까

글루코사민과 콘드로이틴 차이, 먼저 결론부터

글루코사민과 콘드로이틴은 모두 연골의 구성과 구조에 관련된 성분입니다. 다만 글루코사민은 글리코사미노글리칸과 같은 연골 관련 물질을 만드는 데 필요한 구성 요소로 설명되고, 콘드로이틴은 연골이 압박을 견디는 특성과 관련된 성분으로 설명됩니다.

쉽게 비유하면 글루코사민은 연골 관련 물질을 만드는 데 쓰이는 재료에 가깝고, 콘드로이틴은 연골이 눌릴 때 버티는 구조와 관련된 재료로 이해할 수 있습니다. 하지만 이런 생물학적 역할이 곧 사람에게서 연골 재생이나 관절염 치료 효과를 의미하는 것은 아닙니다.

글루코사민과 콘드로이틴의 주요 차이

국내 건강기능식품에서 글루코사민은 식품의약품안전처가 정한 고시형 기능성 원료로 포함되어 있습니다. 콘드로이친 황산염은 2020년 2월 26일 제2020-1호로 개별인정형 기능성 원료로 인정된 것으로 확인됩니다.

여기서 ‘관절 및 연골 건강에 도움을 줄 수 있음’이라는 표현은 정해진 원료와 기준에 따른 건강기능식품의 기능성 표시입니다. 특정 질환을 치료하거나 예방한다는 뜻은 아니며, 연골을 재생한다는 의미도 아닙니다.

두 성분을 함께 먹으면 더 좋을까?

글루코사민과 콘드로이틴을 함께 넣은 제품이 판매되는 이유는 두 성분이 모두 연골과 관련되어 있으면서 서로 다른 구성·기능 특성이 있다고 설명되기 때문입니다. 그러나 두 성분이 생화학적으로 관련되어 있다는 사실과, 함께 먹었을 때 실제 효과가 더 커진다는 것은 별개의 문제입니다.

무릎 골관절염 환자를 대상으로 한 사람 대상 연구에서 글루코사민과 콘드로이틴의 통증 및 관절 기능 개선 결과는 일관되지 않았습니다. 2018년 분석에는 29개 연구와 총 6,120명이 포함됐는데, 글루코사민 또는 콘드로이틴을 각각 사용했을 때 전체 통증이 유의하게 감소했다는 요약이 있었지만, 두 성분을 함께 사용했을 때 같은 결과가 확인된 것은 아니었습니다.

2024년 체계적 문헌고찰과 메타분석도 글루코사민황산염, 콘드로이틴황산염 및 병용요법을 검토했지만, 제품 형태와 연구 설계, 결과 측정 방식이 다양해 병용요법이 항상 더 우수하다고 일반화하기는 어려웠습니다.

따라서 ‘두 성분이 모두 들어 있으니 단독 제품보다 확실히 좋다’고 판단해서는 안 됩니다. 일부 연구에서는 긍정적인 결과가 보고됐지만, 결과가 엇갈리고 주요 진료지침에서도 사용을 권하지 않는 경우가 있습니다.

관절염 치료제와는 어떻게 다를까?

건강기능식품은 식품의약품안전처가 인정한 기능성 원료와 기준에 따라 기능성을 표시하는 식품입니다. 의약품처럼 특정 질환의 진단·치료·예방을 목적으로 허가된 제품과는 구분해야 합니다.

미국 정형외과학회는 증상이 있는 무릎 골관절염 환자에게 글루코사민과 콘드로이틴을 사용하는 것을 권고할 수 없다고 강하게 분류했습니다. 미국 류마티스학회·관절염재단 지침도 무릎과 엉덩이 골관절염에서 글루코사민, 콘드로이틴 및 병용 제품을 권하지 않는 방향으로 제시했습니다. 다만 관절 부위와 제품 형태에 따라 지침의 내용이 달라질 수 있습니다.

즉, 글루코사민이나 콘드로이틴을 선택하더라도 관절염 치료를 대신하는 의약품으로 생각해서는 안 됩니다. 관절 통증이 있다면 먼저 증상의 원인과 관절 상태를 확인하는 것이 중요합니다.

제품을 비교할 때 확인할 점

제품을 고를 때는 단순히 ‘글루코사민’ 또는 ‘콘드로이틴’이라는 이름만 보지 않는 것이 좋습니다.

• 글루코사민염산염, 글루코사민황산염, 콘드로이친황산염 등 구체적인 원료명
• 1일 섭취량과 제품 표시사항
• 국내 건강기능식품이라면 식품의약품안전처가 인정한 기능성 원료인지 여부
• 표시된 기능성 내용이 무엇인지
• 여러 건강기능식품을 함께 먹을 때 같은 성분이 중복되는지
• 갑각류 유래 원료 사용 여부와 알레르기 관련 표시

한국 콘드로이친 황산염 개별인정형 원료 정보에는 콘드로이친으로서 1일 섭취량 1,200mg 기준이 공개되어 있습니다. 이는 해당 원료 정보의 기준이며, 모든 제품에 동일하게 적용되는 일반적인 치료 용량을 뜻하지 않습니다. 실제 섭취 전에는 제품 표시사항을 우선 확인해야 합니다.

복용 전 상담이 필요한 경우

글루코사민과 콘드로이틴은 일부 약물이나 건강 상태와 관련해 주의가 필요할 수 있습니다.

• 와파린 등 항응고제를 복용하는 경우
• 항혈소판제나 비스테로이드성 소염진통제를 복용하는 경우
• 당뇨병 치료 중인 경우
• 수술을 앞두었거나 수술 후인 경우
• 임신 중이거나 수유 중인 경우
• 갑각류 알레르기가 있는 경우
• 고혈압, 심혈관질환, 간질환 또는 천식이 있는 경우
• 어린이와 영유아가 섭취하려는 경우

글루코사민과 콘드로이틴은 와파린과 함께 사용할 때 출혈 위험 또는 국제정상화비율(INR) 변화와 관련된 보고가 있습니다. 글루코사민은 일부 사람에서 혈당 상승과 관련될 가능성도 보고되어 당뇨병 치료 중이라면 혈당을 관찰하고 의료진과 상의해야 합니다.

항응고제, 항혈소판제 또는 비스테로이드성 소염진통제를 복용 중이라면 제품을 시작하기 전에 전문가와 상담하는 것이 좋습니다. 수술 전후에는 섭취 사실을 의료진에게 알리고 중단 여부를 상담해야 합니다.

임산부와 수유부는 안전성 자료가 제한적이므로 섭취 전 의료진과 상담하거나 제품 표시의 주의사항을 따라야 합니다. 갑각류 유래 원료가 들어간 제품은 게나 새우 등 관련 식품 알레르기가 있는 사람이 원료를 확인해야 합니다.

이런 경우에는 진료를 먼저 받으세요

관절 통증이나 부종이 지속되거나 일상생활과 보행을 방해한다면 건강기능식품만으로 판단하지 말고 의료진의 평가를 받아야 합니다.

관절을 다친 뒤 갑자기 심한 통증이 생기거나, 체중을 싣기 어렵고 관절 변형 또는 급격한 부종이 나타난 경우에도 빠른 진료가 필요할 수 있습니다. 통증의 원인이 골관절염인지, 손상이나 다른 관절 문제인지 증상만으로 단정하기는 어렵습니다.

핵심 정리

글루코사민과 콘드로이틴은 모두 연골과 관련된 성분이지만 역할은 완전히 같지 않습니다. 글루코사민은 연골 관련 물질의 합성에 필요한 구성 요소로, 콘드로이틴은 연골의 압박 저항성과 관련된 구성 성분으로 설명됩니다.

한국에서는 글루코사민이 고시형 기능성 원료로, 콘드로이친 황산염이 개별인정형 기능성 원료로 확인됩니다. 그러나 기능성 표시가 관절염 치료나 연골 재생을 의미하는 것은 아닙니다.

두 성분을 함께 섭취하는 제품도 있지만, 단독 섭취보다 병용 효과가 항상 우수하다는 임상 근거는 일관되지 않습니다. 제품을 선택할 때는 원료 형태와 표시사항, 복용 중인 약물, 알레르기와 건강 상태를 함께 확인하고, 지속적인 통증이나 부종이 있다면 보충제보다 먼저 의료진의 평가를 받는 것이 우선입니다.

참고자료 및 출처

• Glucosamine and Chondroitin for Osteoarthritis: What You Need To Know
  — National Center for Complementary and Integrative Health, NIH
• 관절 건강과 관련된 건강기능식품의 기능성 내용 및 기능성 원료
  — 식품안전나라
• 건강기능식품 기능성 원료 소비자 리포트_콘드로이친황산염
  — 식품안전나라·식품의약품안전처
• Evaluation of efficacy and safety of glucosamine sulfate, chondroitin sulfate, and their combination regimen in the management of knee osteoarthritis: a systematic review and meta-analysis
  — PubMed, Inflammopharmacology
• Management of Osteoarthritis of the Knee, Non-Arthroplasty: Evidence-Based Clinical Practice Guideline
  — American Academy of Orthopaedic Surgeons
• 2019 American College of Rheumatology/Arthritis Foundation Guideline for the Management of Osteoarthritis of the Hand, Hip, and Knee
  — American College of Rheumatology·Arthritis Foundation