대두이소플라본은 갱년기 증상에 도움이 될까

대두이소플라본은 갱년기 홍조와 야간 발한에 도움이 될 가능성은 있지만, 효과가 확실한 갱년기 증상 치료제라고 보기는 어렵습니다. 일부 연구에서는 홍조의 빈도와 강도가 소폭 줄었지만, 다른 연구에서는 뚜렷한 차이가 없었습니다.

반면 폐경 후 여성의 골밀도와 관련해서는 일부 메타분석에서 긍정적인 결과가 보고됐습니다. 다만 연구에 사용된 제형과 성분이 서로 달랐고, 모든 제품에 같은 효과가 나타난다고 일반화할 수는 없습니다.

대두이소플라본이란?

대두이소플라본은 콩에 들어 있는 식물성 화합물입니다. 흔히 식물성 에스트로겐으로 분류되는데, 사람의 에스트로겐과 구조가 일부 비슷하고 에스트로겐 수용체와 결합할 수 있기 때문입니다.

다만 ‘식물성 에스트로겐’이라는 표현을 사람의 여성호르몬을 그대로 보충한다는 뜻으로 이해해서는 안 됩니다. 대두이소플라본이 폐경 전 수준으로 에스트로겐을 회복시키거나, 호르몬치료제를 대신한다는 의미는 아닙니다.

홍조와 야간 발한에는 어떤 근거가 있나?

미국 NIH 산하 NCCIH는 대두이소플라본 보충제나 대두 단백질이 갱년기 홍조의 빈도와 강도를 줄이는 데 도움이 될 수 있다고 설명합니다. 그러나 효과는 작을 수 있고, 연구 결과도 일관되지 않았습니다.

2016년 식물성 에스트로겐 관련 검토에는 62개 연구와 6,653명이 포함됐습니다. 일부 식물성 에스트로겐 보충제에서 홍조 빈도와 질 건조가 소폭 줄었지만, 야간 발한 감소는 뚜렷하지 않았고 포함 연구 중 상당수는 연구의 질이 낮게 평가됐습니다.

또 다른 Cochrane 검토는 43개 무작위대조시험, 4,084명을 대상으로 대두·대두 추출물·제니스테인·붉은토끼풀 등 여러 식물성 에스트로겐 제제를 살펴봤습니다. 일부 연구는 개선을 보고했지만 다른 연구에서는 차이가 없어, 홍조 개선 효과를 일관되게 결론 내리기 어려웠습니다.

따라서 현재 근거를 간단히 정리하면 다음과 같습니다.

• 홍조와 야간 발한이 줄어들 가능성은 있음
• 보고된 효과의 크기는 작을 수 있음
• 연구마다 제형·용량·기간·대상자가 달랐음
• 모든 사람에게 같은 효과가 나타난다고 보기 어려움
• 갱년기 증상 치료제로 확정하기에는 근거가 부족함

2023년 The Menopause Society의 비호르몬 치료 입장문도 대두 식품, 대두 추출물, 대사산물인 에쿠올의 갱년기 혈관운동성 증상 개선 근거가 혼재되어 있다고 평가했습니다. 혈관운동성 증상은 주로 홍조와 야간 발한을 뜻합니다.

뼈 건강에는 도움이 될까?

폐경 후 여성의 뼈 건강에 대해서는 갱년기 홍조보다 긍정적인 연구 결과가 일부 더 보고됐습니다.

폐경 후 여성 6,427명을 포함한 63개 무작위대조시험 메타분석에서는 대두이소플라본 중재군의 요추, 대퇴골 경부, 원위 요골 골밀도가 대조군보다 높게 나타났습니다.

하지만 이 결과도 주의해서 해석해야 합니다. 긍정적인 결과가 제니스테인 54mg/일이나 이프리플라본 600mg/일 등 특정 제형과 성분에 주로 연관됐기 때문입니다. 따라서 시중의 모든 대두이소플라본 제품이 같은 결과를 낸다고 볼 수 없습니다.

또한 이 연구 결과는 골밀도 차이를 본 것이지, 골절 감소나 골다공증 치료 효과를 직접 입증한 결과는 아닙니다. 골밀도가 낮거나 골절 위험이 높다면 대두이소플라본을 골다공증 치료 대신 사용해서는 안 됩니다.

골대사 표지자를 분석한 다른 메타분석에서는 골형성 표지자가 증가하고 골흡수 표지자가 감소하는 경향이 있었지만, 통계적으로 유의하지 않은 결과가 많아 추가 연구가 필요하다고 결론 내렸습니다.

한국에서 인정된 기능성은 무엇인가?

한국 식품안전나라에 등록된 대두이소플라본 건강기능식품의 기능성 내용은 **‘뼈 건강에 도움을 줄 수 있음’**으로 표시되어 있습니다.

이는 국내 공식 기능성 표시가 갱년기 홍조 완화, 야간 발한 치료, 여성호르몬 보충 또는 골다공증 치료라는 뜻이 아니라는 의미입니다. 건강기능식품의 기능성 표시는 질병의 진단·치료·예방을 의미하지 않습니다.

따라서 다음 표현은 서로 구분해야 합니다.

• 연구에서 홍조가 소폭 줄어들 가능성이 관찰됨
• 국내 건강기능식품으로서 뼈 건강에 도움을 줄 수 있다고 표시됨
• 갱년기 증상을 치료하거나 여성호르몬을 의약품처럼 보충함

첫 번째와 두 번째는 연구 및 제도상의 표현이지만, 세 번째는 대두이소플라본에 적용할 수 있는 표현이 아닙니다.

대두 식품과 고농축 보충제는 같을까?

대두 식품과 고농축 이소플라본 보충제는 같은 것으로 간주하기 어렵습니다. 연구마다 대두 식품, 대두 단백질, 표준화 추출물, 특정 이소플라본 성분 등 사용한 원료와 제형이 달랐습니다.

연구에서 사용된 섭취량과 기간도 일반인의 자가 복용량이나 제품 권장량으로 바로 사용할 수 없습니다. 예를 들어 골대사 표지자 메타분석에서는 연구별 섭취량이 30.9~300mg/일, 평균 98.2mg/일이었지만, 이는 임상연구 조건을 설명하는 수치일 뿐 일반적인 권장 섭취량이 아닙니다.

제품을 살펴본다면 다음 항목을 확인하는 것이 좋습니다.

• 1일 섭취량
• 비배당체 기준 이소플라본 함량 표시
• 대두 알레르기 관련 표시
• 건강기능식품 인증 여부
• 섭취 시 주의사항
• 복용 중인 의약품과의 상담 필요 여부

누가 특히 주의해야 할까?

다음에 해당한다면 대두이소플라본 보충제를 선택하기 전에 의료진 또는 약사와 상의하는 것이 좋습니다.

• 대두 알레르기가 있는 사람
• 영유아와 어린이
• 임산부와 수유부
• 에스트로겐 호르몬에 민감한 사람
• 유방암·자궁암 등 호르몬 민감성 질환의 병력이 있거나 관련 치료를 받는 사람
• 간질환, 혈전 병력, 심혈관질환 등으로 호르몬 관련 치료 여부를 상담 중인 사람
• 처방약을 복용 중이거나 수술을 앞둔 사람

대두 추출물은 단기간 연구에서 대체로 사용됐지만, 장기간 고농축 보충제 사용의 안전성은 충분히 확립되지 않았습니다. 제품마다 추출 방식과 이소플라본 함량도 다를 수 있습니다.

약을 복용 중이라면 확인이 필요하다

대두이소플라본 보충제의 약물 상호작용 자료는 제한적입니다. 호르몬제, 항암제, 갑상선 치료제, 항응고제 등 처방약을 복용하고 있다면 제품명과 함량을 의료진이나 약사에게 확인해야 합니다.

대두와 관련해 고농도 티라민이 포함된 일부 대두 식품과 모노아민산화효소억제제 계열 항우울제의 상호작용 사례가 보고된 바 있습니다. 그러나 이 내용이 모든 대두이소플라본 보충제에 동일하게 적용된다고 단정할 수는 없습니다.

제품 표시에서 의약품 복용자에게 전문가 상담을 안내하는 경우도 있으므로, 복용 전 제품 라벨의 주의사항을 확인해야 합니다.

언제 의료진과 상담해야 할까?

홍조, 야간 발한, 불면, 우울감 또는 질·비뇨기 증상이 일상생활을 방해하거나 계속된다면 건강기능식품만으로 관리하려 하지 말고 의료진과 상담하는 것이 좋습니다.

특히 다음과 같은 경우에는 진료를 미루지 않아야 합니다.

• 폐경 후 출혈이 있는 경우
• 반복되거나 양이 많은 비정상 출혈이 있는 경우
• 유방암·자궁내막암 등 호르몬 민감성 질환의 병력이나 치료 중인 질환이 있는 경우
• 골절 위험이 높거나 골밀도 저하가 의심되는 경우

폐경 후 출혈은 대두이소플라본 섭취 여부와 관계없이 산부인과 평가가 필요할 수 있습니다. 골밀도 저하가 의심될 때도 보충제에만 의존하기보다 골밀도 평가와 표준 치료 여부를 상담해야 합니다.

결론: 대두이소플라본은 갱년기 증상에 도움이 될까?

대두이소플라본은 갱년기 홍조와 야간 발한을 줄이는 데 도움이 될 가능성이 일부 보고됐습니다. 그러나 효과가 작을 수 있고 연구 결과가 엇갈리므로, 갱년기 증상을 확실히 치료하는 성분이라고 말하기는 어렵습니다.

폐경 후 골밀도에 대해서는 일부 메타분석에서 긍정적인 결과가 나왔지만, 특정 제형과 성분에 집중된 결과이며 골절 예방이나 골다공증 치료 효과로 확대할 수 없습니다.

따라서 대두이소플라본을 고려한다면 다음처럼 이해하는 것이 안전합니다.

• 홍조·야간 발한: 가능성은 있으나 효과가 일관되지 않음
• 뼈 건강: 일부 긍정적 근거가 있으나 제품·제형별 차이가 큼
• 국내 공식 기능성: ‘뼈 건강에 도움을 줄 수 있음’
• 호르몬치료제·골다공증 치료제: 대두이소플라본과 다름
• 증상이 심하거나 출혈·골밀도 문제가 있으면 의료진 상담이 우선

참고자료 및 출처

• Soy: Usefulness and Safety
  — National Center for Complementary and Integrative Health, NIH
• Menopausal Symptoms and Complementary Health Approaches: What the Science Says
  — National Center for Complementary and Integrative Health, NIH
• Phytoestrogens for vasomotor menopausal symptoms
  — Cochrane
• Effects of isoflavone interventions on bone mineral density in postmenopausal women: a systematic review and meta-analysis of randomized controlled trials
  — PubMed
• The 2023 nonhormone therapy position statement of The North American Menopause Society
  — The Menopause Society
• 건강기능식품 제품 정보: 대두이소플라본 기능성 및 섭취 시 주의사항
  — 식품안전나라
• Effects of Soy Isoflavones on Biochemical Markers of Bone Metabolism in Postmenopausal Women: A Systematic Review and Meta-Analysis of Randomized Controlled Trials
  — PubMed