MSM은 관절 건강에 도움이 될까? 기능성 범위와 연구 근거 확인

MSM은 관절 건강에 도움이 될까?

결론부터 말하면, MSM은 관절 건강에 도움을 줄 가능성이 보고됐지만 효과를 확실하게 보장하는 수준의 근거는 부족합니다. 국내에서는 MSM이 ‘관절 및 연골 건강에 도움을 줄 수 있음’으로 기능성이 인정된 건강기능식품 원료입니다.

다만 이 표현은 질병을 치료하거나 통증을 없애고, 손상된 연골을 재생한다는 뜻이 아닙니다. 무릎 골관절염 환자를 대상으로 한 일부 소규모 임상시험에서 통증과 신체 기능이 개선된 결과가 있었지만, 연구 수가 적고 대부분 단기간이었습니다. 메타분석에서는 통증 감소가 통계적으로 유의하지 않았고, 미국 NIH 산하 NCCIH도 MSM의 골관절염 증상 개선 효과가 불확실하다고 평가합니다.

MSM은 어떤 성분인가

MSM은 메틸설포닐메탄 또는 디메틸설폰으로 불리는 원료입니다. 글루코사민이나 콘드로이틴과는 화학적으로 별개의 성분입니다.

국내 건강기능식품에서 인정된 기능성 표현은 다음과 같습니다.

관절 및 연골 건강에 도움을 줄 수 있음

여기서 ‘도움을 줄 수 있음’은 모든 관절통에 효과가 있다는 의미가 아닙니다. 건강기능식품의 기능성 범위 안에서 관절과 연골 건강 유지에 기여할 가능성을 표시한 표현으로 이해해야 합니다. 의약품처럼 골관절염을 진단·치료하거나 손상된 연골을 회복시키는 제품은 아닙니다.

사람 대상 연구에서는 무엇이 확인됐나

MSM 연구에서 주로 확인한 것은 관절 구조가 아니라 통증, 뻣뻣함, 신체 기능, 삶의 질 같은 증상 지표였습니다. 따라서 연구 결과를 ‘연골 재생’이나 ‘닳은 관절의 회복’으로 확대해서 해석해서는 안 됩니다.

일부 소규모 임상시험의 결과

• 45~90세 무릎 골관절염 환자 49명을 대상으로 한 12주 무작위 이중눈가림 시험에서는 MSM군의 일부 통증과 신체 기능 지표가 위약군보다 개선됐습니다.
• 40~76세 무릎 골관절염 통증 환자 50명을 대상으로 한 파일럿 시험에서는 12주 동안 MSM 6g/일을 섭취한 군에서 WOMAC 통증과 신체 기능 장애가 개선됐습니다. 다만 뻣뻣함과 전체 증상 점수에서는 뚜렷한 변화가 없었습니다.
• 글루코사민, MSM, 두 성분 병용, 위약을 비교한 118명 대상 시험에서는 각 치료군의 증상 개선이 보고됐습니다. 그러나 단일 소규모 연구만으로 MSM이 글루코사민보다 우월하다고 판단할 수는 없습니다.

이 연구들은 MSM이 일부 사람의 단기적인 증상 개선에 관여할 가능성을 보여줍니다. 하지만 표본 수가 적고 추적 기간이 짧아 장기적인 효과와 안전성, 관절 구조의 변화까지 확인한 것은 아닙니다.

문헌고찰과 메타분석의 해석

MSM과 DMSO 관련 골관절염 연구를 검토한 문헌고찰에서는 MSM 연구에서 통증 개선이 보고됐지만, 연구 수와 대상자 수가 적고 적정 용량과 복용 기간이 확립되지 않아 확정적인 결론을 내리기 어렵다고 평가했습니다.

또 다른 메타분석에서는 DMSO와 MSM을 함께 분석한 결과, 전체 통증 효과가 통계적으로 유의하지 않았습니다. MSM 단독 연구가 매우 적었고 연구마다 용량과 기간도 달랐습니다.

따라서 현재 근거를 정리하면 MSM은 ‘효과가 전혀 없는 성분’이라기보다, 일부 단기 연구에서 가능성이 관찰됐지만 확실한 효과를 보장하기에는 근거가 제한적인 원료에 가깝습니다.

글루코사민·콘드로이틴과 비교하면?

MSM, 글루코사민, 콘드로이틴은 서로 다른 원료입니다. 각 성분의 연구 결과도 별도로 해석해야 합니다.

MSM 연구에서 통증이나 신체 기능이 일부 개선됐다는 결과를 글루코사민이나 콘드로이틴의 효과로 바꿔 해석할 수 없습니다. 반대로 글루코사민·콘드로이틴 연구 결과를 MSM의 효과로 대신 설명해서도 안 됩니다.

MSM이 글루코사민이나 콘드로이틴보다 우월하다는 근거도 확인되지 않았습니다. 두 성분을 함께 넣은 제품이 있다고 해서 성분 간 시너지나 우월성이 입증된 것은 아닙니다. 병용 시험에서 나타난 결과가 MSM 자체의 효과인지, 다른 성분의 효과인지, 또는 위약 효과인지 분리해 확정하기 어렵기 때문입니다.

특히 글루코사민·콘드로이틴에서 보고된 와파린과의 상호작용 가능성을 MSM에 그대로 적용해서는 안 됩니다. 이는 MSM의 상호작용을 입증하는 근거가 아닙니다.

섭취량과 제품 확인 기준

식품의약품안전처의 MSM 관련 자료에서 제시한 국내 일일섭취량은 MSM으로서 1.5~2.0g입니다. 다만 임상시험마다 사용한 용량, 제형, 복용 기간이 달랐으므로 연구에서 사용한 용량을 개인에게 임의로 적용해서는 안 됩니다.

제품을 확인할 때는 다음 내용을 살펴볼 수 있습니다.

• MSM이 건강기능식품 원료로 신고된 제품인지
• 1일 섭취량과 MSM 함량이 표시되어 있는지
• 섭취 시 주의사항이 함께 기재되어 있는지
• 복합제품이라면 MSM 외에 어떤 성분이 들어 있는지

제품의 기능성 표시가 곧 질병 치료 효과를 의미하는 것은 아닙니다. 무릎 통증이나 관절 기능 저하가 있다면 보충제 선택과 별개로 증상의 원인과 정도를 의료진에게 평가받는 것이 우선입니다.

MSM 섭취 전 주의할 사람

식품의약품안전처 재평가 자료에 따르면 신장질환이 있는 사람은 MSM 섭취 전에 전문가와 상담해야 합니다.

또한 다음에 해당한다면 전문가와 상의한 뒤 결정하는 편이 바람직합니다.

• 임신·수유 중인 사람
• 고령자
• 여러 약물을 복용하는 만성질환자
• 과거 MSM 섭취 후 발진이나 소화기 증상이 있었던 사람
• 알레르기 체질인 사람

검토된 공신력 자료에서는 MSM 자체와 특정 처방약의 상호작용이 확정적으로 제시되지 않았습니다. 복용 중인 약이 있다면 약 이름과 MSM 제품의 성분표를 가지고 의사 또는 약사에게 확인하세요.

MSM 관련 연구와 자료에서 보고된 이상반응으로는 알레르기 반응, 소화기 불편, 피부 발진 등이 제시되어 있습니다. 섭취 후 피부 발진, 알레르기 반응, 심한 소화기 증상이나 기타 이상사례가 생기면 섭취를 중단하고 전문가와 상담해야 합니다.

이런 관절 증상은 보충제보다 진료가 먼저입니다

다음과 같은 경우에는 MSM을 계속 시도하기보다 원인 평가를 위해 진료를 받아야 합니다.

• 관절이 갑자기 심하게 붓고 뜨겁거나 붉어지면서 발열 또는 오한이 동반되는 경우
• 낙상이나 외상 뒤 심한 통증이 생긴 경우
• 관절에 체중을 실을 수 없는 경우
• 원인을 알 수 없는 심한 관절통이나 부종이 지속되는 경우
• 관절 움직임이 크게 제한되는 경우
• 관절 통증이 며칠 이상 지속되거나 점점 악화되는 경우

이런 증상은 단순히 건강기능식품을 선택하는 문제로만 판단하기 어렵습니다. 특히 뜨겁고 붓는 관절에 발열이 동반되거나, 외상 후 체중을 실을 수 없다면 신속한 진료가 필요합니다.

핵심 정리

• MSM은 국내에서 ‘관절 및 연골 건강에 도움을 줄 수 있음’으로 기능성이 인정된 원료입니다.
• 일부 소규모 임상시험에서 무릎 골관절염의 통증과 신체 기능 개선이 보고됐습니다.
• 그러나 연구 수가 적고 기간이 짧으며 결과가 일관되지 않아 효과는 제한적·불확실한 수준입니다.
• MSM이 관절염을 치료하거나 손상된 연골을 재생한다는 근거는 확인되지 않았습니다.
• 글루코사민·콘드로이틴과는 별개의 원료이며 MSM이 이들보다 우월하다는 근거도 없습니다.
• 신장질환이 있거나 약물을 복용 중이라면 섭취 전에 전문가와 상담하는 것이 좋습니다.
• 지속되는 관절통, 심한 부종·열감, 발열, 외상 후 기능 저하가 있으면 보충제보다 원인 평가가 우선입니다.

참고자료 및 출처

• 관절 건강 관련 건강기능식품 기능성 원료 정보
  — 식품안전나라
• 엠에스엠(MSM) 건강기능식품 품목 정보
  — 식품안전나라
• Osteoarthritis: In Depth
  — National Center for Complementary and Integrative Health, NIH
• Meta-Analysis of the Related Nutritional Supplements Dimethyl Sulfoxide and Methylsulfonylmethane in the Treatment of Osteoarthritis of the Knee
  — Evidence-Based Complementary and Alternative Medicine
• Efficacy of methylsulfonylmethane supplementation on osteoarthritis of the knee: a randomized controlled study
  — BMC Complementary and Alternative Medicine
• Efficacy of methylsulfonylmethane (MSM) in osteoarthritis pain of the knee: a pilot clinical trial
  — Osteoarthritis and Cartilage
• Randomised, Double-Blind, Parallel, Placebo-Controlled Study of Oral Glucosamine, Methylsulfonylmethane and their Combination in Osteoarthritis
  — Clinical Drug Investigation
• 2020년 건강기능식품 기능성원료 재평가 결과 중 엠에스엠
  — 식품의약품안전처
• 건강기능식품 기능성 원료 기술문서(모노그래프) 공개(엠에스엠)
  — 식품의약품안전처
• Systematic review of the nutritional supplements dimethyl sulfoxide (DMSO) and methylsulfonylmethane (MSM) in the treatment of osteoarthritis
  — Osteoarthritis and Cartilage
• Evidence for the efficacy of complementary and alternative medicines in the management of osteoarthritis: a systematic review
  — Rheumatology
• Effects of dietary supplements on patients with osteoarthritis: A systematic review and network meta-analysis
  — Journal of Integrative Medicine