L-테아닌은 긴장 완화에 도움이 될까? 기능성과 연구 근거 확인하기

L-테아닌은 긴장 완화에 도움이 될까?

결론부터 말하면, L-테아닌은 일상적인 스트레스 상황에서 긴장 완화를 보조할 가능성이 있지만 효과가 확실하거나 모든 사람에게 같은 것은 아닙니다. 국내 건강기능식품에서는 ‘스트레스로 인한 긴장 완화에 도움을 줄 수 있음’이라는 기능성이 인정되어 있습니다. 이는 질병을 진단하거나 치료한다는 뜻은 아닙니다.

사람 대상 연구에서도 스트레스 상황의 긴장이나 스트레스 반응이 줄어들 가능성이 보고됐습니다. 그러나 연구 규모와 기간이 제한적이고 결과가 서로 일치하지 않아, 현재 근거 수준은 낮게 보는 것이 안전합니다.

L-테아닌은 어떤 성분인가요?

L-테아닌은 녹차 등에 존재하는 비단백질성 아미노산입니다. 건강기능식품에서는 테아닌 원료로 사용됩니다.

식품의약품안전처가 인정한 기능성 표현은 **‘스트레스로 인한 긴장 완화에 도움을 줄 수 있음’**입니다. 여기서 ‘도움을 줄 수 있음’은 특정 조건에서 건강 유지에 긍정적인 영향을 줄 가능성이 있다는 의미입니다. 불안장애, 불면증 같은 질환을 치료하거나 수면제·항불안제를 대신한다는 뜻은 아닙니다. [1]

사람 대상 연구에서는 무엇이 확인됐나요?

2020년 체계적 문헌고찰

사람 대상 무작위시험 9편을 검토한 2020년 체계적 문헌고찰에서는 하루 200~400mg의 L-테아닌이 스트레스 상황에 노출된 사람의 스트레스와 불안을 줄이는 데 도움이 될 가능성이 제시됐습니다. 다만 연구 수와 표본 규모가 제한적이었고, 연구 조건도 서로 달랐습니다.

따라서 이 결과만으로 L-테아닌을 불안 치료제처럼 사용하거나 장기간 효과가 확인됐다고 보기는 어렵습니다. [2]

2026년 체계적 문헌고찰·메타분석

더 최근의 메타분석은 무작위시험 31편, 총 1,168명을 포함했습니다. 건강한 사람과 임상 집단을 함께 분석한 결과, 단회 섭취 뒤 급성 스트레스 감소 효과는 작은 수준으로 평가됐습니다. 해당 결과는 연구 편향 위험이 높은 연구의 영향을 크게 받았습니다.

반면 불안에 대한 효과는 일관되지 않았고, 특정 연구를 제외하면 통계적으로 유의하지 않았습니다. 즉, 스트레스 반응이 일부 완화될 가능성과 불안장애를 치료하는 효과는 구분해야 합니다. [3]

연구 결과가 엇갈리는 이유는 무엇인가요?

L-테아닌 연구에는 건강한 성인, 스트레스 상황에 노출된 사람, 정신건강 질환이 있는 사람 등 서로 다른 대상이 포함됐습니다. 투여 조건과 연구 기간, 스트레스·불안을 측정하는 방법도 연구마다 달랐습니다.

일부 연구에서는 L-테아닌을 기존 치료제와 함께 사용했습니다. 이 경우 변화가 L-테아닌 때문인지, 기존 치료와 함께 나타난 결과인지 분리하기 어렵습니다. 정신건강 질환자를 대상으로 한 2024년 문헌고찰도 일부 증상 개선 가능성을 보고했지만, 질환별 연구 수가 적고 추가 연구가 필요하다고 결론냈습니다. [5]

따라서 현재 연구를 종합하면 다음과 같이 이해하는 것이 적절합니다.

• 일상적인 스트레스 상황의 긴장 완화를 보조할 가능성은 있습니다.
• 평균적으로 관찰된 효과는 크지 않을 수 있습니다.
• 불안에 대한 연구 결과는 일관되지 않습니다.
• 장기간 복용했을 때의 효과와 안전성 자료는 충분하지 않습니다.
• 불안장애나 수면장애의 표준 치료를 대신할 근거는 부족합니다.

수면에도 도움이 되나요?

수면과 관련해 긍정적인 결과가 보고된 연구도 있지만, 소규모 연구나 주관적인 수면 평가, 다른 성분과의 병용 같은 한계가 있습니다. 기존 질환과 복용 중인 약물의 영향도 배제하기 어렵습니다.

따라서 L-테아닌을 수면제처럼 보거나 불면증을 치료한다고 단정해서는 안 됩니다. FDA 검토 문서도 수면장애나 불안장애 치료 효과를 뒷받침하기에는 연구 규모, 객관적 평가, 병용약물, 연구 기간에 한계가 있다고 평가했습니다. [4]

제품을 고를 때 확인할 점

L-테아닌 제품을 고려한다면 다음 항목을 확인할 수 있습니다.

1. 제품에 ‘건강기능식품’ 표시가 있는지 확인합니다.
2. 식약처가 인정한 기능성 문구가 실제 포장에 표시되어 있는지 살펴봅니다.
3. ‘불안장애 치료’, ‘불면증 치료’, ‘수면제 대체’처럼 의약품을 연상시키는 표현은 피합니다.
4. 연구에서 사용된 섭취량과 실제 제품의 함량·섭취 방법은 다를 수 있으므로 연구 용량을 개인에게 임의로 적용하지 않습니다.
5. L-테아닌 외에 카페인, 허브, 진정 관련 성분이 포함됐는지 원재료와 1일 섭취량을 확인합니다.

연구에서 하루 200~400mg이 사용된 사례가 있지만, 이는 연구 조건의 범위일 뿐 개인에게 권장하는 복용량을 의미하지 않습니다. 제품 섭취는 제품 표시와 전문가의 안내를 함께 확인해야 합니다.

복용 전 상담이 필요한 경우

L-테아닌과 특정 의약품 사이의 임상적으로 확립된 상호작용을 확인할 수 있는 근거는 제한적입니다. 그렇다고 병용이 항상 안전하다고 단정할 수도 없습니다.

특히 다음에 해당하면 섭취 전에 의사 또는 약사와 상담하는 것이 좋습니다.

• 항불안제, 수면제, 항우울제, 항정신병약 등 정신건강 관련 처방약을 복용 중인 경우
• 불안장애, 우울증, 조현병, ADHD, 수면장애로 치료 중인 경우
• 항암치료 등 전문 치료를 받고 있는 경우
• 임신 중인 경우
• 수유 중인 경우
• 간질환이나 신장질환 등 만성질환이 있는 경우
• 처방약이나 여러 건강기능식품을 함께 복용하는 경우

임산부는 L-테아닌의 발달·생식 독성을 평가할 충분한 비임상 자료가 확인되지 않았습니다. 수유부 역시 고용량 보충제가 모유 수유 영아에게 안전한지에 관한 직접 자료가 부족합니다. 특히 신생아 또는 미숙아에게 수유 중이라면 사용을 피하거나 의료진과 상의해야 합니다. 녹차에 들어 있는 일반적인 식이 수준과 고용량 보충제는 구분할 필요가 있습니다. [4][6]

언제 진료를 받아야 하나요?

긴장이나 불안이 반복되거나 오래 지속되고 직장, 학업, 대인관계 또는 일상 기능을 방해한다면 건강기능식품만으로 관리하지 말고 의료진의 평가를 받는 것이 적절합니다.

잠들기 어렵거나 자주 깨는 문제가 지속되거나 낮 동안 기능 저하가 동반된다면 수면장애의 원인 평가를 위해 진료를 고려해야 합니다. 처방약을 복용 중이라면 약을 임의로 중단하거나 L-테아닌으로 바꾸지 말고 담당 의료진 또는 약사와 먼저 상의해야 합니다.

핵심 정리

L-테아닌은 국내에서 **‘스트레스로 인한 긴장 완화에 도움을 줄 수 있음’**이라는 기능성이 인정된 건강기능식품 원료입니다. 사람 대상 연구에서는 스트레스 반응이 완화될 가능성이 보고됐지만, 최신 메타분석에서 효과는 작았고 불안에 대한 결과는 일관되지 않았습니다.

따라서 L-테아닌은 스트레스 관리의 보조 수단으로 검토할 수 있지만, 불안장애나 불면증을 치료하는 의약품으로 해석해서는 안 됩니다. 증상이 오래 지속되거나 일상생활을 방해한다면 원인 평가와 적절한 치료를 위해 의료진의 도움을 받는 것이 우선입니다.

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참고자료 및 출처

• 건강기능식품 기능성 원료 기술문서(모노그래프) 공개(테아닌)
  — 식품의약품안전처
• The Effects of Green Tea Amino Acid L-Theanine Consumption on the Ability to Manage Stress and Anxiety Levels: a Systematic Review
  — Plant Foods for Human Nutrition / PubMed
• Cognitive and affective effects of L-Theanine: a systematic review and meta-analysis of 31 randomized trials
  — Molecular Psychiatry / PubMed
• October 29, 2024 Meeting of the Pharmacy Compounding Advisory Committee: L-theanine review
  — U.S. Food and Drug Administration
• The effects of L-theanine supplementation on the outcomes of patients with mental disorders: a systematic review
  — BMC Psychiatry / PubMed Central
• Theanine – Drugs and Lactation Database (LactMed)
  — National Library of Medicine, NIH