아연은 감기 관리에 도움이 되나? 섭취 근거와 주의할 점

아연은 감기 관리에 도움이 되나?

결론부터 말하면, 아연은 감기 예방 효과가 확실하지 않고, 감기 증상이 시작된 뒤에는 지속 기간을 줄이는 데 도움이 될 가능성이 있지만 근거의 확실성은 낮습니다. 2024년 Cochrane 체계적 문헌고찰에서는 감기에 걸린 사람을 대상으로 한 연구에서 아연 사용 시 감기 지속 기간이 평균 약 2일 짧아질 가능성이 제시됐습니다. 그러나 연구마다 아연의 제형, 종류, 함량, 복용 시점과 기간이 달랐고 결과도 일관되지 않았습니다. [1]

따라서 아연을 감기 치료제나 항생제처럼 생각하기보다는, 효과가 확실하지 않은 보조적 선택지로 이해하는 것이 적절합니다.

아연이 면역기능에 필요한 이유

아연은 면역계와 세포 대사에 관여하는 영양소입니다. 한국 건강기능식품 체계에서 확인되는 아연의 기능성 내용도 정상적인 면역기능에 필요와 정상적인 세포분열에 필요입니다. [3]

다만 여기에는 중요한 차이가 있습니다. 아연이 면역기능에 필요한 영양소라는 사실이 곧 아연 보충제가 감기를 예방하거나 치료한다는 뜻은 아닙니다. 아연 결핍은 면역기능에 부정적인 영향을 줄 수 있지만, 결핍이 없는 사람이 아연을 추가로 섭취한다고 해서 특정 감염을 막거나 치료한다는 의미는 아닙니다. [2][4]

감기 예방 효과는 어떨까?

감기 예방을 위해 아연 보충제를 꾸준히 먹는 방법은 현재 근거가 충분하지 않습니다. Cochrane 검토에서 아연과 위약을 비교한 연구들을 분석한 결과, 아연이 감기 발생 위험을 거의 줄이지 않거나 차이가 작을 가능성이 제시됐습니다. 감기 예방 분석의 위험비는 0.93이었지만, 95% 신뢰구간이 0.85~1.01로 감기 발생 위험을 유의하게 낮춘다고 보기 어려웠습니다. [1]

즉, 아연을 नियमित적으로 먹으면 감기에 걸리지 않는다고 설명하기는 어렵습니다. 감기에 자주 걸린다는 사실만으로 아연 결핍을 진단할 수도 없습니다.

감기에 걸린 뒤에는 효과가 있을까?

감기 증상이 시작된 뒤 아연을 사용하면 감기 지속 기간이 줄어들 가능성이 있습니다. Cochrane 분석에서는 감기에 걸린 사람을 대상으로 한 8개 연구, 972명에서 감기 지속 기간이 평균 2.37일 짧아지는 결과가 제시됐습니다. 하지만 근거 확실성은 낮았습니다. [1]

연구에서 사용된 방법도 일반적인 아연 영양제와 같지 않았습니다. 상당수 연구는 증상이 시작된 초기에 아연 로젠지나 시럽을 사용했습니다. 아연 로젠지는 입안에서 녹여 먹는 제형을 말합니다. 일반 아연 정제나 음식으로 섭취하는 아연에 같은 효과가 확인된 것은 아닙니다. [1][2]

또한 감기 증상의 강도나 불편감이 뚜렷하게 줄어드는지는 불확실합니다. 아연이 감기 지속 기간을 줄였다는 연구와 효과가 없었다는 연구가 함께 있어, 모든 사람에게 동일한 결과를 기대하기 어렵습니다.

아연을 고려할 때 확인할 점

아연 보충제를 감기 관리 목적으로 고려한다면 다음 사항을 확인해야 합니다.

• 연구 근거가 주로 아연 로젠지 또는 시럽에 해당한다는 점
• 제품 라벨의 원소 아연 함량
• 다른 보충제나 감기약에 아연이 중복으로 들어 있는지 여부
• 감기 치료 연구에 사용된 고용량 제품과 일반적인 영양 보충을 구분할 것
• 식품과 보충제를 합한 성인의 아연 섭취량이 상한섭취량을 넘지 않는지 여부

미국 NIH가 제시한 성인의 식품과 보충제를 합한 아연 상한섭취량은 40mg/일입니다. 다만 의사의 치료 목적 관리 아래 복용하는 경우에는 이 기준의 적용 방식이 달라질 수 있습니다. 감기용 고용량 아연 로젠지를 임의로 장기간 복용하는 것은 피하고, 제품 선택과 복용 여부는 약사나 의료진과 상의하는 편이 안전합니다. [2]

부작용과 약물 상호작용

아연의 감기 치료 연구에서 흔히 보고된 비중증 이상반응은 미각 이상과 위장 불편감이었습니다. 메스꺼움, 구토, 복통, 설사, 두통, 입안의 금속성 맛 또는 미각 이상이 나타나면 복용을 중단하고 약사나 의료진과 상담해야 합니다. [1][2]

아연은 일부 약물의 흡수에도 영향을 줄 수 있습니다.

• 퀴놀론계 또는 테트라사이클린계 항생제와 함께 복용하면 서로의 흡수를 방해할 수 있습니다. NIH는 항생제를 아연보다 최소 2시간 먼저 복용하거나, 아연을 항생제 복용 후 4~6시간 뒤에 복용하는 방법을 안내합니다.
• 아연은 류마티스관절염과 윌슨병 치료에 사용되는 페니실라민의 흡수를 줄일 수 있어, 두 성분은 최소 1시간 이상 간격을 두는 방법이 안내됩니다.
• 티아지드계 이뇨제는 소변으로 배출되는 아연을 늘릴 수 있습니다.

처방약, 일반의약품 또는 다른 보충제를 복용 중이라면 아연 제품을 시작하기 전에 의사나 약사에게 알려야 합니다. 임신부와 수유부, 신장질환이나 만성질환이 있는 사람, 흡수장애 또는 영양결핍 위험이 있는 사람도 고용량 제품을 임의로 복용하기보다 상담이 필요합니다. 어린이에게는 성인용 고용량 아연 로젠지를 사용하지 않아야 하며, 어린 연령에서는 로젠지의 질식 위험도 고려해야 합니다. [2]

아연은 감기약이나 항생제를 대신할 수 있을까?

아닙니다. 감기는 주로 바이러스성 질환이며, 항생제는 감기 바이러스에 효과가 없습니다. 그렇다고 아연이 항생제를 대신하는 것도 아닙니다. 감염 원인이나 합병증에 따라 의료진이 항생제 치료를 판단할 수 있으므로, 아연을 항생제 대신 사용하거나 의료진의 판단을 임의로 대체해서는 안 됩니다. [5]

감기와 독감, 코로나19, 세균성 폐렴은 증상이 겹칠 수 있어 증상만으로 원인을 확정하기 어렵습니다. 감기 증상이 심하거나 평소와 다르게 진행되면 아연 복용 여부보다 원인과 상태를 평가하는 것이 우선입니다.

이런 경우에는 진료를 고려하세요

다음과 같은 증상이 있으면 아연 보충제에 의존하지 말고 의료진의 평가를 받아야 합니다.

• 감기 증상이 10일 이상 지속되거나 호전되지 않는 경우
• 발열이 4일보다 오래 지속되는 경우
• 좋아지던 발열이나 기침이 다시 악화되는 경우
• 호흡곤란 또는 빠른 호흡이 있는 경우
• 탈수 증상이 있는 경우
• 흉통이 있는 경우
• 기존 질환이 악화되는 경우

고령, 임신, 면역저하, 심장·폐·신장질환이 있는 사람처럼 중증 호흡기 감염 위험이 높은 경우에는 증상이 가벼워도 독감이나 코로나19 가능성과 조기 치료 여부를 의료진과 상담하는 것이 좋습니다. [5]

핵심 정리

• 아연은 정상적인 면역기능에 필요한 영양소입니다.
• 아연 보충제가 감기를 예방한다는 근거는 충분하지 않습니다.
• 감기 증상 초기에 아연을 사용하면 감기 지속 기간이 평균 약 2일 줄어들 가능성이 있지만, 근거 확실성은 낮습니다.
• 효과는 주로 특정 아연 로젠지나 시럽 연구에서 관찰됐으며, 모든 아연 제품에 동일하게 적용할 수 없습니다.
• 미각 이상과 위장 불편감이 생길 수 있고, 일부 항생제와 페니실라민 등과 상호작용할 수 있습니다.
• 아연은 감기 치료제나 항생제를 대신하지 않으며, 증상이 오래 지속되거나 호흡곤란·흉통 등이 있으면 진료가 우선입니다.

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참고자료 및 출처

• Zinc for the prevention and treatment of the common cold
  — Cochrane
• Zinc – Health Professional Fact Sheet
  — NIH Office of Dietary Supplements
• 건강기능식품 제품 정보 – 아연 기능성 내용
  — 식품안전나라·식품의약품안전처
• Dietary Supplements for Immune Function and Infectious Diseases – Health Professional Fact Sheet
  — NIH Office of Dietary Supplements
• Manage Common Cold
  — Centers for Disease Control and Prevention