가만히 있는데 심장이 두근거리는 이유는 무엇인가

가만히 있는데 심장이 두근거리는 이유는 한 가지로 정해져 있지 않습니다. 긴장이나 불안, 카페인·니코틴·술, 수면 부족, 탈수, 일부 감기약과 자극성 약물처럼 일시적인 요인으로 나타날 수 있습니다. 반면 빈맥이나 부정맥, 철결핍성 빈혈, 갑상선기능항진증, 전해질 이상 또는 구조적 심장질환이 관련될 가능성도 있습니다.

이때 느끼는 두근거림을 심계항진이라고 합니다. 심계항진은 심장이 빠르게 뛰거나, 쿵쾅거리거나, 펄럭이거나, 박동을 건너뛰는 것처럼 느끼는 증상입니다. 가슴뿐 아니라 목이나 목구멍에서 느껴지기도 합니다. 중요한 점은 심계항진이 특정 질환의 진단명 자체는 아니라는 것입니다. 실제 심장 리듬이 정상이어도 두근거림을 느낄 수 있습니다.

가만히 있을 때 심장이 두근거리는 흔한 이유

1. 긴장과 불안

걱정, 스트레스, 불안, 공황 반응과 같은 강한 감정은 심계항진을 유발할 수 있습니다. 특별히 움직이지 않았는데도 갑자기 심장이 크게 느껴지는 경우가 여기에 해당할 수 있습니다.

다만 두근거림이 있다고 해서 원인을 단순히 긴장으로 단정해서는 안 됩니다. 반복되거나 오래 지속되거나 다른 증상이 함께 나타나면 원인 확인이 필요합니다.

2. 카페인·니코틴·술

커피나 에너지음료 등에 포함된 카페인, 담배의 니코틴, 과도한 음주는 일부 사람에게 두근거림을 유발할 수 있습니다. 카페인에 대한 민감도와 섭취 형태는 사람마다 다르므로, 모든 사람에게 일반적인 카페인 섭취가 부정맥 위험을 높인다고 단정할 수는 없습니다.

최근 카페인이나 술, 담배를 섭취한 뒤 증상이 반복되는지 기록해보면 진료 시 도움이 될 수 있습니다.

3. 수면 부족과 스트레스

잠이 부족하거나 스트레스가 큰 상태에서는 조기수축과 관련된 두근거림이 나타날 수 있습니다. 조기수축은 심장이 정상 박동보다 일찍 한 번 뛰는 현상으로, 일부 사람은 이를 박동이 건너뛰거나 세게 뛰는 느낌으로 인식할 수 있습니다.

4. 복용 중인 약물

일부 감기약이나 비충혈 제거제에 포함될 수 있는 슈도에페드린·페닐에프린, 일부 천식 치료제와 ADHD 치료제 등 자극성이 있는 약물도 심계항진과 관련될 수 있습니다.

약이 원인으로 의심되더라도 처방약이나 일반의약품을 임의로 중단하거나 용량을 바꾸면 안 됩니다. 복용 중인 약과 두근거림의 관련성은 의료진 또는 약사에게 확인하세요.

확인이 필요한 심계항진 원인

부정맥과 빈맥

빈맥은 심장이 빠르게 뛰는 상태를 말하고, 부정맥은 심장 박동의 리듬이나 전기적 발생이 비정상적인 상태를 뜻합니다. 두근거림만으로 두 상태를 구분할 수는 없습니다.

일반적으로 성인의 심박수는 분당 60~100회로 설명되며, 분당 100회를 초과하는 빠른 심박을 빈맥으로 설명합니다. 다만 운동을 규칙적으로 하는 사람이나 심박수를 낮추는 약물을 복용하는 사람은 분당 60회 미만일 수 있습니다.

빈맥이나 부정맥이 있으면 빠르거나 불규칙한 심장박동, 어지럼, 숨참, 실신 또는 실신 직전의 느낌이 함께 나타날 수 있습니다.

철결핍성 빈혈

빈혈은 피로, 창백함, 숨참, 어지럼을 일으킬 수 있습니다. 중등도 이상의 빈혈에서는 약하고 빠른 맥박이나 비정상적인 심장 리듬이 나타날 수 있습니다.

두근거림과 함께 피로, 창백함, 숨참, 어지럼이 지속된다면 빈혈 여부를 확인하는 혈액검사를 고려할 수 있습니다.

갑상선기능항진증

갑상선기능항진증은 갑상선 호르몬이 과도하게 작용하는 상태입니다. 빠르거나 불규칙한 심장박동과 함께 체중 감소, 손 떨림, 더위 민감성, 발한, 불면 등이 나타날 수 있습니다.

이러한 증상이 함께 있다고 해서 갑상선기능항진증으로 확정되는 것은 아닙니다. 증상 양상에 따라 의료진이 혈액검사 등을 통해 확인합니다.

전해질 이상과 심장질환

전해질 이상, 심장판막질환 등 심장질환도 심계항진의 의학적 원인으로 고려될 수 있습니다. 기존 심장질환이나 부정맥 병력이 있거나, 돌연사 또는 유전성 부정맥 가족력이 있는 사람이 새롭게 반복적인 두근거림을 경험한다면 더 면밀한 평가가 필요합니다.

두근거림이 있을 때 확인해볼 점

증상이 나타난 순간 다음 내용을 기록해두면 진료에 도움이 될 수 있습니다.

• 증상이 시작된 시각
• 얼마나 지속됐는지
• 심장박동이 규칙적인지 불규칙한지
• 직전에 카페인, 술, 담배를 섭취했는지
• 수면 부족이나 스트레스가 있었는지
• 복용 중인 처방약과 일반의약품
• 가슴 통증, 숨참, 어지럼이 함께 있었는지

심계항진이 반복되거나 원인이 분명하지 않으면 병력 확인과 신체진찰, 12유도 심전도가 평가에 활용될 수 있습니다. 증상이 간헐적으로 나타난다면 상황에 따라 혈액검사나 홀터·이벤트 모니터 같은 장시간 심전도 모니터링을 고려할 수 있습니다.

두근거림의 주관적인 강도와 실제 심박수·심장 리듬은 일치하지 않을 수 있습니다. 따라서 느낌만으로 빈맥이나 부정맥을 확정할 수 없으며, 증상이 나타나는 순간의 심전도 기록이 원인 확인에 도움이 될 수 있습니다.

생활 속에서 주의할 점

카페인, 니코틴, 과도한 음주와 증상을 유발하는 것으로 의심되는 자극성 제품은 줄이거나 피하는 것이 좋습니다. 감기약, 비충혈 제거제, 천식 치료제, ADHD 치료제 등을 복용 중이라면 심계항진과 관련이 있는지 의료진 또는 약사에게 확인하세요.

원인을 확인하기 전에는 빈혈이나 갑상선질환이라고 스스로 진단하지 말고, 철분이나 갑상선 관련 제품을 임의로 복용하지 않는 것이 안전합니다.

이런 경우에는 응급 평가가 필요합니다

다음과 같은 증상이 있으면 심장 문제 가능성을 고려해 신속한 의료 평가가 필요합니다.

• 심계항진이 현재 멈추지 않고 계속되는 경우
• 심한 또는 지속적인 가슴 통증이나 가슴 불편감
• 호흡곤란
• 어지럼, 실신할 것 같은 느낌 또는 실제 실신
• 심한 쇠약감이나 의식 변화
• 심한 불규칙 맥박

가슴 통증, 호흡곤란, 실신 또는 실신 직전 느낌이 동반되면 응급실 방문이나 응급의료 요청이 필요합니다. 증상이 멈췄더라도 이런 위험 신호가 있었다면 가능한 한 빠른 진료를 받아야 합니다.

병원 진료를 예약해야 하는 경우

두근거림이 반복되거나 점점 잦아지고, 한 번 발생했을 때 수분 이상 지속되거나 이전보다 오래 지속된다면 진료를 받는 것이 좋습니다. 심장질환 병력이나 심장질환 가족력이 있는 사람에게 새롭게 심계항진이 나타난 경우에도 의료진과 상담해야 합니다.

피로, 창백함, 숨참, 어지럼, 체중 감소, 손 떨림, 더위 민감성, 발한 또는 불면이 함께 있다면 빈혈이나 갑상선 이상 등을 확인하는 진료를 고려할 수 있습니다.

핵심 정리

가만히 있을 때 심장이 두근거리는 증상은 긴장, 불안, 카페인, 니코틴, 술, 수면 부족, 일부 약물 때문에 나타날 수 있습니다. 하지만 부정맥, 빈혈, 갑상선기능항진증, 전해질 이상이나 심장질환과 관련될 가능성도 있습니다.

증상만으로 원인을 확정할 수는 없습니다. 반복되거나 오래 지속되는 두근거림은 발생 시간과 지속 시간, 맥박의 규칙성, 유발 요인과 동반 증상을 기록하고 진료를 받아보세요. 가슴 통증, 호흡곤란, 어지럼, 실신 또는 실신 직전 느낌이 함께 나타나면 지체하지 말고 응급 평가를 받아야 합니다.

참고자료 및 출처

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  — Mayo Clinic
• Heart palpitations
  — MedlinePlus, U.S. National Library of Medicine
• Premature Contractions ‒ PACs and PVCs
  — American Heart Association
• Evidence-based Recommendations for the Evaluation of Palpitations in the Primary Care Setting
  — Medical Clinics of North America via PubMed
• Palpitations: Evaluation and management by primary care practitioners
  — South African Family Practice via PubMed Central
• Hyperthyroidism (Overactive Thyroid)
  — National Institute of Diabetes and Digestive and Kidney Diseases, NIH
• Anemia Symptoms
  — National Heart, Lung, and Blood Institute, NIH
• Heart palpitations
  — NHS