한쪽 얼굴이 갑자기 처지는 이유와 바로 확인해야 할 상황

한쪽 얼굴이 갑자기 처지는 이유는 다양하지만, 뇌졸중 또는 일과성 허혈발작 가능성을 먼저 배제해야 합니다. 특히 얼굴 처짐과 함께 말이 어눌해지거나 한쪽 팔·다리에 힘이 빠지면 외래 진료를 기다리지 말고 즉시 119에 연락해야 합니다.

얼굴 한쪽 전체의 움직임이 떨어지고 눈이 잘 감기지 않으며 증상이 1~3일에 걸쳐 진행하는 경우에는 벨마비 같은 말초성 안면신경마비도 가능하지만, 증상만으로 뇌졸중을 완전히 구분할 수는 없습니다.

갑자기 한쪽 얼굴이 처질 때 먼저 확인할 것

다음 증상이 얼굴 처짐과 함께 나타나는지 확인합니다.

• 말이 어눌해지거나 말을 이해하기 어려움
• 한쪽 팔이나 다리에 갑자기 힘이 빠짐
• 한쪽 팔이나 다리의 감각이 둔해짐
• 갑작스러운 시야장애나 복시
• 심한 어지럼 또는 균형을 잡기 어려움
• 이전에 경험하지 못한 갑작스러운 심한 두통
• 의식이 흐려지거나 경련, 심한 구토가 동반됨

이런 증상은 뇌졸중에서 나타날 수 있는 신호입니다. 얼굴 처짐이 잠시 후 좋아지더라도 일과성 허혈발작일 수 있으므로 진료를 미루면 안 됩니다.

환자에게 미소를 지어 보거나 양팔을 들어 보게 하고 간단한 문장을 말해 보도록 요청할 수 있습니다. 다만 이런 확인 때문에 119 신고가 늦어져서는 안 됩니다.

한쪽 얼굴 처짐의 주요 가능성

1. 뇌졸중 또는 일과성 허혈발작

갑작스러운 한쪽 얼굴·팔·다리의 마비나 감각저하, 언어장애, 시야장애, 어지럼과 균형장애, 원인을 알 수 없는 심한 두통이 주요 증상으로 알려져 있습니다.

특히 얼굴 처짐과 함께 말이 어눌해지거나 한쪽 팔·다리에 힘이 빠지는 경우에는 뇌졸중 의심 증상으로 보고 즉시 119에 도움을 요청해야 합니다. 가족이 도착할 때까지 기다리거나 야간·주말 외래 진료를 기다리지 않는 것이 중요합니다.

증상 발생 시각 또는 마지막으로 정상으로 확인된 시각을 기록해 의료진에게 알려 주세요. 환자가 의식이 저하됐거나 삼키기 어려워한다면 음식, 물 또는 임의의 약을 먹이지 않아야 합니다. 직접 운전하게 하는 것도 피하는 것이 좋습니다.

2. 벨마비와 같은 말초성 안면신경마비

벨마비는 얼굴신경인 제7뇌신경의 기능 이상으로, 대개 얼굴 한쪽의 근육 약화나 마비가 나타나는 상태입니다.

입꼬리가 내려가고 미소나 표정을 짓기 어려워질 수 있습니다. 침이 흐르거나 눈을 완전히 감기 어렵고, 미각이 떨어지거나 눈이 건조해지고 눈물이 늘어날 수도 있습니다. 얼굴, 턱 주변 또는 귀 뒤쪽에 통증이 동반되기도 합니다.

벨마비의 얼굴 근육 약화는 보통 한순간에 완성되기보다 1~3일에 걸쳐 진행될 수 있습니다. 얼굴 한쪽 전체, 특히 이마와 눈 주변까지 움직임이 떨어지는 양상은 말초성 안면신경 문제를 고려하는 단서가 될 수 있습니다.

그러나 얼굴 처짐의 분포만으로 뇌졸중을 확정적으로 배제할 수는 없습니다. 갑작스럽게 발생했거나 다른 신경학적 증상이 있으면 응급평가가 우선입니다.

3. 귀 주변 통증과 물집이 동반되는 경우

귀 주변의 심한 통증과 함께 귀 안이나 주변에 물집성 발진이 생기고, 청력저하·이명·어지럼이 동반되면서 얼굴마비가 발생하면 대상포진성 안면신경마비인 람세이 헌트 증후군 등 다른 원인을 고려할 수 있습니다.

이 경우에도 단순한 벨마비로 단정하지 말고 신경과 또는 이비인후과에서 신속하게 진료를 받아야 합니다. 발진이 항상 보이는 것은 아니므로 증상에 대한 설명과 진찰이 필요합니다.

병원에서는 어떻게 확인하나요?

응급실에서는 증상이 시작된 시각과 얼굴·팔·다리 증상의 발생 순서를 확인합니다. 이후 신경학적 평가를 하고, 필요하면 뇌 영상검사 등을 통해 뇌졸중 여부와 다른 원인을 구분합니다.

안면신경마비가 의심되더라도 진료를 미루지 않는 것이 좋습니다. 초기 벨마비에서는 경구 스테로이드가 얼굴 기능 회복 가능성을 높일 수 있다는 근거가 있지만, 개인의 상태에 따라 처방 판단이 달라집니다. 당뇨병, 임신, 면역저하, 감염 위험이나 위장관 질환이 있는 사람은 의료진의 판단이 필요합니다.

스테로이드나 항바이러스제를 스스로 시작하지 마세요. 원인이 뇌졸중인지, 벨마비인지, 감염성 안면신경마비인지 먼저 평가해야 합니다.

눈이 잘 감기지 않을 때 주의할 점

안면신경마비로 눈이 완전히 감기지 않으면 눈이 마르거나 각막이 손상될 수 있습니다. 눈 통증, 심한 건조감 또는 시야 이상이 생기면 의료진에게 알리고, 안내에 따라 눈을 보호해야 합니다. 눈을 비비는 행동은 피하는 것이 좋습니다.

바로 119에 연락해야 하는 상황

다음 중 하나라도 해당하면 즉시 119에 연락해 응급실로 가야 합니다.

• 한쪽 얼굴 처짐과 말이 어눌하거나 말을 이해하기 어려운 증상이 함께 있는 경우
• 한쪽 팔이나 다리에 갑자기 힘이 빠지거나 감각이 둔해진 경우
• 갑작스러운 시야장애, 복시, 심한 어지럼 또는 균형장애가 있는 경우
• 이전에 경험하지 못한 갑작스러운 심한 두통이 있는 경우
• 의식이 흐려지거나 경련, 심한 구토가 동반되는 경우
• 증상이 몇 분 뒤 좋아졌더라도 갑자기 발생한 경우

얼굴 처짐만 있더라도 발병 시각이 분명하고 갑작스럽다면 뇌졸중 가능성을 배제하기 위해 당일 응급평가를 받는 것이 안전합니다.

핵심 정리

• 한쪽 얼굴이 갑자기 처지면 뇌졸중 가능성을 먼저 확인해야 합니다.
• 말이 어눌하거나 팔·다리 힘이 빠지고 감각이 둔해지면 즉시 119에 연락합니다.
• 증상이 잠시 사라져도 일과성 허혈발작일 수 있으므로 진료를 미루지 않습니다.
• 얼굴 한쪽 전체가 약해지고 눈이 잘 감기지 않거나 1~3일에 걸쳐 진행하면 벨마비 등 말초성 안면신경마비도 고려할 수 있습니다.
• 귀 주변 통증과 물집, 청력저하·이명·어지럼이 동반되면 신속한 진료가 필요합니다.
• 증상만으로 원인을 확정할 수 없으므로 임의로 약을 복용하지 말고 의료진의 평가를 받아야 합니다.

참고자료 및 출처

• Signs and Symptoms of Stroke
  — Centers for Disease Control and Prevention
• 뇌졸중
  — 질병관리청 국가건강정보포털
• 뇌졸중 조기증상 의심되면 즉시 119
  — 질병관리청
• Bell’s palsy
  — NHS
• Bell’s Palsy
  — National Institute of Neurological Disorders and Stroke, NIH
• This information sheet is provided to help you understand the role of steroids and antiviral drugs for Bell’s palsy
  — American Academy of Neurology
• Herpes Zoster Oticus
  — National Institute of Neurological Disorders and Stroke, NIH
• Assess and Treat
  — National Institute of Neurological Disorders and Stroke, NIH