고개를 돌릴 때 어지러운 이유, 자세성 어지럼과 다른 원인 구분하기

고개를 돌리거나 눕고 일어날 때 짧게 빙 도는 어지럼은 머리 자세 변화로 유발되는 양성돌발성체위성현훈(BPPV), 즉 자세성 어지럼과 양상이 겹칠 수 있습니다. 반대로 일어설 때 눈앞이 캄캄하거나 쓰러질 것 같은 느낌이 중심이라면 기립성 저혈압처럼 혈압 조절과 관련된 원인을 구분해야 합니다.

어지럼이 수시간에서 수일 동안 계속되거나 구토와 보행 장애가 함께 나타나면 전정신경염, 미로염 또는 뇌혈관 질환과 감별이 필요합니다. 청력 저하, 이명, 귀가 먹먹한 느낌이 동반될 때도 단순한 자세성 어지럼으로 단정하지 않는 것이 좋습니다.

고개를 돌릴 때 잠깐 빙 도는 이유

BPPV는 내이의 반고리관으로 이석이 이동하면서 발생하는 것으로 설명됩니다. 이석이 원래 위치에서 벗어나면 머리 움직임과 관련해 뇌로 전달되는 신호가 실제 움직임과 다르게 느껴질 수 있습니다.

다음과 같은 동작에서 증상이 나타날 수 있습니다.

• 고개를 위로 들거나 숙일 때
• 어깨 너머로 돌아볼 때
• 침대에서 돌아누울 때
• 눕거나 일어날 때
• 특정 방향으로 머리를 돌릴 때

전형적인 BPPV는 특정 방향으로 머리를 움직일 때 간헐적으로 발생하는 짧고 강한 회전성 어지럼이 특징입니다. 자세를 멈추면 보통 1분 이내에 가라앉는 양상이 제시되지만, 이 시간만으로 BPPV를 진단할 수는 없습니다. 전형적인 경우에는 청력 저하나 신경학적 증상이 함께 나타나지 않는 양상이 설명됩니다.

‘일어날 때 어지럽다’는 두 가지 느낌을 구분해야 합니다

1. 일어날 때 주변이 빙 도는 느낌

눕거나 앉은 상태에서 일어나는 순간 주변이 회전하는 느낌이 짧게 나타난다면 BPPV와 양상이 겹칠 수 있습니다. 다만 증상만으로 확정할 수 없으며, 의료진의 체위검사 등을 통해 확인해야 합니다.

2. 눈앞이 캄캄하거나 쓰러질 것 같은 느낌

일어설 때 눈앞이 흐려지거나 캄캄해지고, 실신할 것 같은 느낌이 중심이라면 기립성 저혈압과 관련된 원인을 구분할 필요가 있습니다. 기립성 저혈압은 자세를 바꿀 때 혈압 조절이 원활하지 않아 증상이 나타날 수 있는 상태입니다.

탈수, 장기간 침상 안정, 심장질환, 내분비 질환, 신경계 질환, 일부 약물이 관련될 수 있습니다. 혈압약, 진정제, 항불안제, 항경련제 등을 복용 중이라면 약을 임의로 중단하지 말고 처방한 의료진과 원인 가능성을 상담해야 합니다.

오래 지속되는 어지럼은 다른 원인도 살펴야 합니다

전정신경염과 미로염

전정신경염은 전정신경의 염증으로 주로 어지럼을 일으키며, 일반적으로 뚜렷한 청력 저하는 없는 것으로 설명됩니다. 미로염은 내이의 염증 또는 감염으로 어지럼과 청력 저하가 함께 나타날 수 있습니다.

두 질환 모두 갑자기 시작해 지속적인 회전성 어지럼, 균형 장애, 메스꺼움이나 구토를 일으킬 수 있습니다. 증상이 수일에서 수주 지속될 수 있지만, 지속시간만으로 전정신경염이나 미로염을 확정할 수는 없습니다.

수시간 이상 지속되는 심한 어지럼과 보행 장애는 전정신경염이나 미로염에서도 나타날 수 있지만, 뇌간 또는 소뇌 뇌졸중과 증상이 겹칠 수 있습니다. 따라서 신경학적 평가 없이 안전하다고 판단해서는 안 됩니다.

메니에르병

메니에르병은 반복되는 회전성 어지럼과 함께 청력 저하, 이명, 귀가 꽉 찬 느낌이 나타날 수 있는 내이 질환입니다. NHS 자료에서는 증상이 갑자기 시작해 수분에서 24시간 지속될 수 있다고 설명하지만, 이 범위만으로 메니에르병을 확진할 수는 없습니다.

고개를 돌릴 때만 짧게 어지러운 경우와 달리, 어지럼이 반복되면서 귀 증상이 함께 나타난다면 이비인후과 평가를 고려해야 합니다.

증상을 구분할 때 기록할 내용

어지럼의 원인을 판단할 때는 지속시간 하나만 보는 것보다 다음 정보를 함께 확인하는 것이 중요합니다.

• 주변이 도는 회전성 어지럼인지, 눈앞이 캄캄한 느낌인지
• 어떤 자세와 동작에서 시작되는지
• 어느 방향으로 고개를 돌릴 때 심해지는지
• 증상이 얼마나 지속되는지
• 청력 저하, 이명, 귀 먹먹함이 있는지
• 두통, 구토, 보행 장애가 동반되는지
• 최근 머리 손상이나 목 손상이 있었는지
• 복용 중인 약물이 있는지

어지럼이 있는 동안에는 운전, 높은 곳에서의 작업, 혼자 목욕하기처럼 낙상 위험이 있는 활동을 피하는 것이 좋습니다. 침대나 의자에서 일어날 때는 갑자기 움직이지 말고 먼저 앉은 자세로 잠시 기다린 뒤 천천히 일어나는 방법을 고려할 수 있습니다.

BPPV가 의심되더라도 목뼈 불안정성, 최근 목 손상, 심한 균형장애 또는 비전형적 증상이 있다면 자가 이석 재배치 운동을 하기 전에 의료진에게 확인해야 합니다. BPPV가 진단되면 의료진이 시행하는 이석 재배치술인 Epley 수기 등이 치료에 사용될 수 있습니다.

다음과 같은 경우 즉시 평가가 필요합니다

다음 증상이 어지럼과 함께 나타나면 뇌졸중 등 응급질환 가능성을 배제하기 위해 즉시 응급의료체계에 연락해야 합니다. 직접 운전해서 이동하지 않는 것이 좋습니다.

• 한쪽 얼굴, 팔, 다리의 힘이 빠지거나 감각이 둔해짐
• 말이 어눌해지거나 말을 이해하기 어려움
• 갑작스러운 복시 또는 시야 이상
• 새로 발생한 심한 보행 장애, 서 있기 어려움, 뚜렷한 균형 상실
• 원인을 알 수 없는 갑작스럽고 심한 두통
• 의식 변화 또는 실신
• 머리나 목 통증과 함께 새로 시작된 지속적인 어지럼
• 어지럼과 함께 갑작스러운 청력 저하가 발생함

새로 발생한 심한 어지럼이 수시간에서 수일 지속되고 구토나 보행 장애가 있으면 BPPV로 단정하지 말고 즉시 의료 평가를 받아야 합니다.

갑자기 청력이 떨어진 경우도 주의가 필요합니다. 최근 30일 이내에 3일 이하의 기간으로 갑작스러운 청력 저하가 발생했다면 24시간 이내 이비인후과 또는 응급실 평가가 권고됩니다. 발생 시점이 30일을 넘었더라도 2주 이내 긴급 전문 평가가 필요합니다. 갑작스러운 청력 저하가 어지럼이나 이명과 함께 나타났다면 즉시 또는 긴급 평가가 필요합니다.

병원에서는 어떻게 확인하나요?

BPPV가 의심되는 성인은 의료진이 시행하는 Dix-Hallpike 검사와 같은 체위검사로 평가할 수 있습니다. 증상의 양상에 따라 청력이나 전정 기능에 대한 평가가 필요할 수도 있습니다.

다만 급성으로 심한 어지럼이 지속되거나 보행 장애, 시야 변화, 국소 신경학적 증상이 있다면 다른 원인에 대한 평가가 필요합니다. HINTS 검사는 훈련받은 의료진이 시행해야 하며, 일반인이 스스로 검사해 뇌졸중 여부를 판단할 수 있는 방법은 아닙니다.

핵심 정리

• 고개를 돌리거나 눕고 일어날 때 짧게 빙 도는 어지럼은 BPPV와 양상이 겹칠 수 있습니다.
• 일어설 때 눈앞이 캄캄하거나 실신할 것 같은 느낌은 기립성 저혈압과 구분해야 합니다.
• 어지럼이 오래 지속되거나 구토와 보행 장애가 있으면 전정신경염, 미로염, 뇌혈관 질환 등을 평가해야 합니다.
• 청력 저하, 이명, 귀 먹먹함이 함께 나타나면 귀 질환 가능성을 확인해야 합니다.
• 한쪽 마비, 말하기 어려움, 복시, 심한 보행 장애, 의식 변화, 갑작스러운 심한 두통이 있으면 즉시 응급 평가가 필요합니다.
• 증상만으로 원인을 확정하지 말고, 유발 자세와 지속시간, 귀 증상, 보행 상태, 신경학적 증상을 기록해 진료에 활용하세요.

참고자료 및 출처

• Balance Disorders — Causes, Types & Treatment
  — National Institute on Deafness and Other Communication Disorders, NIH
• Clinical Practice Guideline: Benign Paroxysmal Positional Vertigo (Update)
  — American Academy of Otolaryngology–Head and Neck Surgery
• Orthostatic hypotension (postural hypotension) — Symptoms & causes
  — Mayo Clinic
• Labyrinthitis and Vestibular Neuritis
  — Johns Hopkins Medicine
• Ménière’s Disease
  — National Institute on Deafness and Other Communication Disorders, NIH
• Suspected neurological conditions: recognition and referral
  — National Institute for Health and Care Excellence
• Quality statement 2: Sudden onset of hearing loss
  — National Institute for Health and Care Excellence