검은 변이 나오는 이유, 음식 때문일까 위장 출혈 신호일까

검은 변이 나오는 이유는 크게 두 가지로 생각할 수 있습니다. 철분제·비스무트 성분 약물·검은 감초처럼 변 색을 어둡게 만드는 음식이나 약물 때문일 수 있습니다. 반면 검은색이면서 타르처럼 끈적한 변은 위·식도·십이지장 등 상부 위장관 출혈로 나타나는 흑색변일 수 있습니다.

변의 색만으로 두 원인을 항상 확실하게 구분할 수는 없습니다. 특히 검은 변이 새롭게 나타났거나 반복되고, 어지럼이나 복통 같은 증상이 함께 있다면 음식이나 약물 때문이라고 단정하지 말고 의료진의 평가를 받아야 합니다.

철분제와 약물 때문에 검게 보일 수 있습니다

철분 보충제는 변을 검게 만들 수 있습니다. 철분으로 인한 검은 변은 일반적으로 무해한 부작용으로 설명됩니다. 비스무트 서브살리실레이트 성분 약물도 변을 검게 보이게 할 수 있으며, 검은 감초를 먹은 뒤에도 변 색이 어두워질 수 있습니다.

다만 철분제나 비스무트 성분 약물을 복용하고 있다는 사실만으로 위장관 출혈을 배제할 수는 없습니다. 변이 타르처럼 끈적해졌거나 어지럼, 피로감, 호흡곤란, 복통, 창백함 등이 함께 나타나면 별도로 출혈 가능성을 확인해야 합니다.

검고 타르 같은 변은 위장관 출혈 신호일 수 있습니다

위장관 출혈이 있으면 혈액이 소화되는 과정에서 변이 검거나 타르처럼 보일 수 있습니다. 이런 변을 흑색변이라고 부릅니다. 일반적으로 상부 위장관 출혈과 연관되지만, 소장이나 우측 대장에서 출혈이 발생해도 흑색변이 나타날 수 있습니다.

상부 위장관 출혈의 원인으로는 위궤양, 십이지장궤양, 위염, 식도염, 식도·위 정맥류 등이 제시됩니다. 소화성 궤양 출혈과 관련된 위험요인으로는 헬리코박터 파일로리 감염, 아스피린·이부프로펜·나프록센 같은 비스테로이드성 소염진통제, 혈액응고를 억제하는 약물 등이 있습니다.

검은 변이 보였다는 사실만으로 특정 질환이나 출혈을 확정할 수는 없습니다. 하지만 타르처럼 끈적한 양상은 단순한 색 변화와 구분해 살펴볼 필요가 있습니다.

함께 나타나는 증상을 확인하세요

급성 위장관 출혈에서는 검은 변과 함께 다음 증상이 나타날 수 있습니다.

• 어지럼 또는 실신할 것 같은 느낌
• 피로감이나 호흡곤란
• 복통
• 창백한 피부
• 토혈 또는 커피 찌꺼기처럼 보이는 구토
• 식은땀, 차갑고 축축한 피부
• 빠른 맥박
• 혼란이나 의식 저하

만성적인 위장관 출혈은 철결핍성 빈혈과 관련될 수 있습니다. 이 경우 피로감, 창백한 피부, 호흡곤란이 나타날 수 있습니다. 검은 변이 반복되거나 원인을 설명하기 어려운 경우에는 의료기관에서 확인해야 하며, 특히 원인을 설명하기 어려운 검은 변은 출혈 가능성을 배제하기 위해 즉시 의료진의 평가를 받아야 합니다.

이런 경우에는 즉시 진료를 받으세요

다음과 같은 경우에는 위장관 출혈 가능성을 고려해 즉시 응급의료기관의 도움을 받아야 합니다.

• 검은 변이 검고 타르처럼 끈적한 경우
• 혈액응고를 억제하는 약물이나 아스피린·이부프로펜·나프록센을 복용 중인 상태에서 검은 변이 나타난 경우
• 토혈 또는 커피색 구토가 있는 경우
• 어지럽거나 실신할 것 같은 느낌이 드는 경우
• 호흡곤란, 심한 피로감, 창백함이 동반되는 경우
• 복통과 검은 변이 함께 나타나는 경우
• 식은땀, 빠른 맥박, 혼란 또는 의식 저하가 있는 경우

철분제를 복용하고 있더라도 변이 타르처럼 보이거나 출혈 관련 증상이 동반되면 철분제 때문이라고 단정하지 않아야 합니다. 항응고제나 항혈소판제를 복용 중이라면 검은 변이 나타난 사실을 의료진에게 알리고 즉시 평가를 받아야 하며, 처방받은 약을 임의로 중단하지 말고 중단 여부를 상담해야 합니다.

병원에서는 무엇을 확인하나요?

의료진은 최근 변의 색과 질감, 반복 여부, 동반 증상, 과거 위장관 질환, 복용 약물과 음식 등을 확인할 수 있습니다. 원인과 출혈 부위를 확인하기 위해 혈액검사, 대변검사, 내시경 등의 검사를 결정할 수 있습니다.

진료를 준비할 때는 최근 시작한 철분제나 비스무트 성분 약물, 진통제, 아스피린, 항응고제·항혈소판제의 이름과 복용 시점을 정리해 두면 도움이 될 수 있습니다. 가능하다면 변의 상태를 사진으로 남겨 의료진에게 보여줄 수도 있습니다.

검은 변이 나왔을 때 확인할 점

1. 변이 단순히 어두운 색인지, 타르처럼 끈적한지 살펴봅니다.
2. 최근 철분제, 비스무트 성분 약물, 검은 감초를 섭취했는지 확인합니다.
3. 어지럼, 실신, 복통, 호흡곤란, 창백함, 구토가 함께 있는지 확인합니다.
4. 아스피린·이부프로펜·나프록센, 항응고제·항혈소판제를 복용하는지 살펴봅니다.
5. 원인을 확실히 설명하기 어렵거나 검은 변이 반복되면 의료기관에서 확인하고, 원인을 설명하기 어려운 검은 변은 즉시 의료진의 평가를 받습니다.

핵심 정리

검은 변은 철분제, 비스무트 성분 약물, 검은 감초 때문에 나타날 수 있습니다. 그러나 검고 타르처럼 끈적한 변은 위장관 출혈의 신호일 수 있습니다. 변의 색만으로 원인을 확정하기는 어렵기 때문에, 동반 증상과 복용 약물을 함께 살펴야 합니다.

특히 검은 변과 토혈, 커피색 구토, 어지럼, 실신, 호흡곤란, 창백함, 식은땀, 빠른 맥박 또는 의식 변화가 함께 나타나면 즉시 응급의료기관의 도움을 받아야 합니다.

참고자료 및 출처

• Symptoms & Causes of GI Bleeding
  — National Institute of Diabetes and Digestive and Kidney Diseases, NIH
• Gastrointestinal bleeding – Symptoms and causes
  — Mayo Clinic
• Iron deficiency anemia – Diagnosis & treatment
  — Mayo Clinic
• Stool color: When to worry
  — Mayo Clinic
• Overview of Gastrointestinal Bleeding
  — MSD Manual Professional Edition